16 января 1820 года российские мореплаватели Фаддей Беллинсгаузен и Михаил Лазарев открыли Антарктиду

Первой русской антарктической экспедицией руководил капитан 2-го ранга Фаддей Беллинсгаузен, командовавший фрегатом «Восток».

Михаил Лазарев, поставленный во главе фрегата «Мирный», непосредственно руководил всеми подготовительными работами.

Двум хорошо оборудованным кораблям предстояло совершить нелегкое путешествие. Мореплавателям предписывалось исследовать Южную Георгию и Землю Сандвича (ныне Южные Сандвичевы острова) и «продолжать свои изыскания до отдаленной широты, какой только можно достигнуть», употребляя «всевозможное старание и величайшее усилие для достижения сколь можно ближе к полюсу, отыскивая неизвестные земли».

Никто из составителей этой инструкции не мог предвидеть, сколь важной окажется находка мореплавателей. За 751 день пути они преодолели почти 100 тыс. км, нанесли на карту 29 новых островов и положили начало изучению и освоению ледяного материка.