18 декабря 1940 года утверждён план «Барбаросса»

18 декабря 1940 года Адольф Гитлер утвердил директиву № 21 (ее называли вариантом, операцией или планом "Барбаросса"), в которой говорилось, что германская армия должна быть "готова разбить Советскую Россию в ходе кратковременной кампании ещё до того, как будет закончена война против Англии".

Примечательно, что за месяц до того Гитлер принимал в Берлине наркома иностранных дел СССР Вячеслава Молотова, через которого передал Иосифу Сталину предложение заняться совместным дележом "наследства Англии". 12 ноября, в первый день визита Молотова, Гитлер подписал директиву № 18, которая предписывала вести подготовку к войне, независимо от исхода переговоров с Молотовым.

А на следующий день после утверждения плана "Барбаросса" Гитлер принял участие в торжественном приеме нового советского посла - Владимира Деканозова.

Эти реверансы вполне соответствовали установке по сокрытию разработки планов нападения на СССР и дезинформации советского руководства относительно намерений в Германии. И в Москве считали, что немцы не решатся начать войну, пока продолжается конфликт с Великобританией.